У курильщиков клетки легочной ткани деградируют и неограниченно делятся, что может повлечь за собой развития рака.
В исследовании, проводившимся сотрудниками Корнельского университета (Нью-Йорк) принимали участие около 50 человек, среди которых было 30 курильщиков с предположительно здоровыми легкими и 20 некурящих людей. Задача ученых состояла в оценке их общего состояния здоровья, а также в сравнении структуры и содержимого выстилающих дыхательные пути клеток, которые непосредственно контактируют с табачным дымом и где обычно начинаются опухолевые процессы.
В результате в этих клетках у курильщиков была обнаружена активность генов, которые в норме должны работать в незрелых стволовых клетках эмбриональной ткани. Часть таких генов бывают активны в клетках опухоли при прогрессировании рака легкого.
Как правило, работа генов строго контролируется организмом. Например, гены в легочных клетках обеспечивают нормальное развитие и функционирование легочной ткани, гены в нейронах коры головного мозга – правильное функционирование мозга. При развитии рака в клетках органа происходит сбой в генетическом контроле, из-за чего такие клетки неограниченно делятся, формируя опухоль и распространяясь за пределы этого органа.
Данная работа ученых показала, что у тех, кто регулярно курит, сбой генетического контроля в легочных клетках происходит на столь ранней стадии, когда такие изменения не могут быть выявлены ни с помощью рентгенологического исследования, на каких-либо других методов диагностики.
«При выкуривании сигареты, в легочных клетках частично нарушается заложенная в них генетическая программа. Они становятся похожи на примитивные эмбриональные клетки. Разумеется, это не говорит о том, что рак возникнет обязательно, но курение создает благоприятные условия для его развития», - отметил ведущий руководитель исследования Рональд Кристал (Корнельский университет, Нью-Йорк).