В Принстоне проводилось крупное исследование, его задачей было выяснение взаимосвязи между месяцем зачатия человека и его здоровьем при рождении. В течение 12 лет научные работники Дж.Карри и Х.Швандт анализировали медицинские карты более 1,5 миллиона американских детей, уделяя внимание родным сестрам и братьям по матери.
Ученые выяснили, что у детей, которые были зачаты в январе-мае, здоровье значительно слабее. При этом май - наихудший месяц из всего неблагоприятного периода, этот факт получил название «феномен мая». Зимой младенцы (как раз те, зачатие которых произошло в мае) рождаются недоношенными на 13% чаще, чем в другое время. Беременность их матерей продолжается в среднем на неделю меньше, а вес в момент рождения отстает от нормы. У малышей, зачатых в мае, больше проблем с иммунной системой, нередко встречается снижение слуха или зрения, иногда – замедление умственного развития.
Вполне ожидаем был другой вывод исследователей: оказалось, что лучше всего для зачатия подходит летнее время. Женщины, забеременевшие летом, чувствовали себя значительно лучше, быстрее набирали вес. Процент доношенных беременностей в этих случаях гораздо выше, а средний показатель массы тела младенцев, зачатых летом, на восемь граммов больше, чем у тех, кто запланировал появиться на свет в другое время.
Предположительно, «феномен мая» возникает вследствие того, что заключительный триместр беременности дам, зачавших в конце весны, приходится на январь или февраль. Именно в это время свирепствует эпидемия гриппа, и, скорей всего, грипп оказывает значительное влияние на высокий уровень недоношенных беременностей. По мнению авторов исследования, уменьшить риск, если зачатие все-таки пришлось на май, могут прививки от гриппа.