Ученые утверждают, что около 40% людей заражены паразитическими организмами, способными оказывать влияние на их поведение.
По словам профессора эпидемиологии Имперского колледжа (Лондон) Джона Вебстера, данные паразиты, попадая в головной мозг человека, оказываются в значительной степени изолированными и защищенными от его иммунной системы, что также позволяет им воздействовать на его поведение.
Токсоплазма – одноклеточный паразит, который часто встречается у домашних кошек, способна только за один год инфицировать до 350 тыс. человек. По мнению профессора эволюционной биологии Карлова университета (Прага) Ярослава Флегра, влиянием токсоплазмы может объясняться даже неаккуратное вождение автомобиля и склонность к суициду.
В исследовании, проведенном в Императорском колледже, было выявлено, что мышей, зараженных токсоплазмой, запах кошачьей мочи не отпугивал, а наоборот, привлекал. Ученые же из Стенфордского Университета в Калифорнии нашли нейронные изменения, которые стоят за этой трансформацией
Паразит, представленный в виде микроскопических кист, был найден в двух зонах мозга мышей: зоне удовольствия и зоне страха. В поведении подопытных животных это проявлялось тем, что в ответ на запах кошки тревожная реакция снижалась, а концентрация гормона удовольствия - дофамина, который в норме вырабатывается у самца на запах мочи самки, напротив, повышалась. Согласно последним исследованиям, ДНК токсоплазмы включает в себя два гена, ответственных за выработку дофамина. Определенные сходства в строении мозга человека и мозга грызунов дают возможность предположить, что автомобильные аварии, участниками которых были люди, инфицированные этим паразитом, и могли быть вызваны притуплением у них чувства страха.
Ученые подсчитали, что в Великобритании 40% населения может быть заражено токсоплазмой, а ее сверхраспространенность по всему миру позволяет относить эту цифру и ко всему населению планеты.
В то же время другое исследование, проведенное в Уппсальском университете и опубликованное в научном издании PloS Pathogens, говорит о том, что проблема заражения этим паразитом на самом деле для человечества не является новой. Как пояснил автор работы, доктор Барраган, люди жили с токсоплазмой на протяжении тысячелетий, и поэтому современным носителям этого паразита не стоит слишком беспокоиться по этому поводу.