Ранее британский нейробиолог профессор Адриан Оуэн уже предпринимал попытки установления контакта с людьми в коме, однако только в настоящее время при помощи новейшего мозгового сканера ему совместно с коллегами из Кембриджского университета удалось доказать, что «вегетативные» пациенты сохраняют способность к мыслительным процессам и могут определенным образом общаться с врачами.
В 2010 году в Канаде профессор Оуэн заинтересовался случаем 39-летнего пациента Скотта Раутли, который из-за дорожной аварии 12 лет назад впал в кому, сообщает Daily News & Analysis. Скотт мог открывать глаза, шевелить пальцем, имел нормальный цикл ночи и дня. Хотя его родные верили, что он способен их слышать и понимать, врачи утверждали обратное – все тесты показывали полное отсутствие реакций на внешний мир.
Команда специалистов Института мозга Западного Онтарио под руководством Адриана Оуэна решили просканировать головной мозг Скотт, используя специальную технику общения, в соответствии с которой пациенту задаются простые вопросы, требующие однозначного положительного или отрицательного ответа, например «играете ли вы в теннис?». В ходе исследования при помощи аппарата МРТ фиксировалась даже самая незначительная активность мозга Скотта. Было обнаружено, что задаваемые вопросы вызывали отклик в определенных зонах его головного мозга. Врачи смогли интерпретировать исходящие импульсы, как ответы «да» или «нет». Ученым удалось выяснить, что сознание Скотта не умерло, а его ум сохранил способность принимать решения. «Нам кажется, что он знает, где он и кто он», - сказал Оуэн. Профессор также сообщил, что пациент таким образом смог ответить на вопрос, ощущает ли он боль. «Он дал однозначный отрицательный ответ».
Так, впервые в истории медицины, установив контакт с пациентом в вегетативном состоянии столь длительный срок, ученые надеются, что разработанный ими метод коммуникации даст возможность таким пациентам извещать о своих потребностях и ощущениях.
Тем не менее, не всегда при помощи технологии сканирования можно помочь больным в коме выйти на контакт с внешним миром. По словам профессора Оуэна, лишь около 20% пациентов в вегетативном состоянии способны «отвечать на вопросы», демонстрируя сохранность сознания и мыслительной деятельности.