Считается, что вирус иммунодефицита стал «новой чумой человечества» не так давно. Недавние же исследования привели учёных к выводу, что ВИЧ уже очень давно существовал у человека.
Так Альфред Роса из иллинойского университета, изучая геном изолированной человеческой популяции Западной Африки, пришел к подобному выводу. Он предположил, что ВИЧ начал распространяться от шимпанзе Центральной Африки, которые были инфицированы ВИО (вирусом иммунодефицита обезьян). Сегодняшнее разнообразие ВИО позволяет сделать вывод, что несли они его на протяжении десятков тысяч лет.
Так, например, ВИЧ-1 типа М, который составляет около 90% человеческих заболеваний, мог пересечь видовой барьер, предположительно между 1884 и 1924 годами. По утверждениям Роса, на самом деле этот процесс мог произойти и намного ранее в изолированных популяциях. Там он оставался незамеченным столетиями, а когда наступило время большой миграции людей, естественным образом распространился.
Как бы то ни было, исходя из научных источников, следует, что сохранение вируса иммунодефицита в популяции возможно при определенной плотности населения, а именно такой, как наблюдалось в городах Центральной и Западной Африки в колониальную эпоху. Вероятно также, что в то время, ещё до появления современной медицины и всеобщей вакцинации, ВИЧ поражал людей, которые могли быть ослаблены и другими болезнями (эпидемия оспы).
В случае многократного преодоления ВИЧ межвидового барьера вполне возможно, что отбор способствовал появлению защитных генетических вариантов, как пишет cnews.ru. Альфред Роса вместе с коллегами двинулись на поиски доказательств такого отбора в геномах Биака, населяющего леса человеческого сообщества, в ареале обитания тех самых шимпанзе, которых считают первоисточником вируса.
Учёные решили сравнить геном Биака и геномы четырёх других человеческих популяций из других районов. Точнее сказать, исследователи изучали гены, которые имеют защитный эффект против ВИЧ. В результате, семь из восьми найденных были встречены у Биака, что является весьма обнадёживающим фактом. Это приводит к выводу, что если бывали случаи излечения, то вероятнее всего, кто-то из людей может иметь защиту от вируса, что, в свою очередь, окажется полезным в создании долгожданной вакцины.
В ходе дополнительных исследований, при показаниях, что у человека может быть генетическая устойчивость к ВИЧ-1, возможна попытка нахождения и других защитных генов, которые до сих пор пока не определены. Всё это сможет оказать помощь в открытии нового направления для борьбы с вирусом.